Συνάντηση με ιδιαίτερο θεσμικό και συμβολικό βάρος είχε στην Κωνσταντινούπολη ο Δήμαρχος Αργιθέας Ανδρέας Στεργίου, ο οποίος έγινε δεκτός στο Φανάρι από τον Οικουμενικό Πατριάρχη κ.κ. Βαρθολομαίο. Στο επίκεντρο βρέθηκαν οι προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι ορεινές περιοχές, το δημογραφικό, οι υποδομές, η προστασία του περιβάλλοντος και οι επιπτώσεις της κλιματικής κρίσης.

Η παρουσία του Δημάρχου Αργιθέας στο Οικουμενικό Πατριαρχείο εντάσσεται στην προσπάθεια της δημοτικής αρχής να ενισχύσει την εξωστρέφεια του Δήμου και να δημιουργήσει θεσμικές συνεργασίες που ξεπερνούν τα γεωγραφικά όρια της περιοχής.

Για έναν από τους πλέον ορεινούς και δυσπρόσιτους Δήμους της ηπειρωτικής Ελλάδας, η συγκεκριμένη συνάντηση αποκτά πρόσθετη σημασία, καθώς η Αργιθέα επιχειρεί να αναδείξει σε ευρύτερο επίπεδο τόσο τα προβλήματα όσο και τις αναπτυξιακές δυνατότητες του ορεινού χώρου.

Οι προκλήσεις για τις ορεινές περιοχές

Στη συζήτηση του Ανδρέα Στεργίου με τον Οικουμενικό Πατριάρχη έγινε εκτενής αναφορά στις ιδιαίτερες συνθήκες που επικρατούν στις ορεινές και απομακρυσμένες περιοχές της χώρας.

Μεταξύ των θεμάτων που τέθηκαν ήταν η δημογραφική συρρίκνωση, η ανάγκη βελτίωσης της προσβασιμότητας, οι ελλείψεις σε βασικές υποδομές, αλλά και η διασφάλιση ισότιμης πρόσβασης των κατοίκων σε δημόσιες και κοινωνικές υπηρεσίες.

Ο Δήμαρχος Αργιθέας, με την ιδιότητα και του Προέδρου του «Δικτύου Πίνδος», παρουσίασε τη διάσταση των προβλημάτων που αντιμετωπίζει συνολικά ο ορεινός χώρος, επισημαίνοντας την ανάγκη διαμόρφωσης αναπτυξιακών πολιτικών που θα δημιουργούν πραγματικές προϋποθέσεις παραμονής του πληθυσμού στις τοπικές κοινωνίες.

Το δημογραφικό αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα ζητήματα για Δήμους όπως η Αργιθέα, καθώς η διαρκής μετακίνηση κατοίκων προς τα μεγάλα αστικά κέντρα επιβαρύνει ακόμη περισσότερο περιοχές που ήδη αντιμετωπίζουν προβλήματα λόγω γεωγραφικής απομόνωσης.

Στο πλαίσιο αυτό, αναδείχθηκε η ανάγκη επενδύσεων σε σύγχρονες υποδομές, καλύτερες μεταφορές, ψηφιακή και οδική προσβασιμότητα, αλλά και νέες οικονομικές δραστηριότητες που θα μπορούσαν να δημιουργήσουν θέσεις εργασίας και να κρατήσουν νεότερους ανθρώπους στον τόπο τους.

Περιβάλλον και προστασία των υδάτινων πόρων

Ξεχωριστό κεφάλαιο της συνάντησης αποτέλεσαν τα περιβαλλοντικά ζητήματα.

Ο Ανδρέας Στεργίου, ως Πρόεδρος του «Δικτύου Πόλεων με Λίμνες», ενημέρωσε τον Οικουμενικό Πατριάρχη για τις πρωτοβουλίες που αναπτύσσονται με αντικείμενο την προστασία των υδάτινων πόρων και των ευαίσθητων οικοσυστημάτων.

Στο τραπέζι τέθηκαν παράλληλα ζητήματα βιώσιμης ανάπτυξης, προστασίας του φυσικού πλούτου και ενίσχυσης της ανθεκτικότητας των τοπικών κοινωνιών απέναντι στις ολοένα εντονότερες συνέπειες της κλιματικής κρίσης.

Η συζήτηση είχε ιδιαίτερο συμβολισμό, καθώς ο Οικουμενικός Πατριάρχης Βαρθολομαίος έχει αναπτύξει επί δεκαετίες έντονη διεθνή δραστηριότητα για την προστασία του περιβάλλοντος, με αποτέλεσμα να έχει χαρακτηριστεί διεθνώς ως «Πράσινος Πατριάρχης».

Φυσικές καταστροφές και ανάγκη πρόληψης

Ιδιαίτερη αναφορά έγινε ακόμη στις φυσικές καταστροφές και στις συνέπειες που μπορούν να έχουν για απομακρυσμένες περιοχές με περιορισμένες υποδομές.

Οι επιπτώσεις δεν περιορίζονται μόνο στο φυσικό περιβάλλον. Αφορούν το οδικό δίκτυο, τις δημόσιες υποδομές, την τοπική οικονομία, την αγροτική δραστηριότητα αλλά και την καθημερινότητα των κατοίκων.

Για τον λόγο αυτό υπογραμμίστηκε η ανάγκη ενίσχυσης της πρόληψης και της πολιτικής προστασίας, ιδιαίτερα σε ορεινούς Δήμους που εξαιτίας του αναγλύφου και των μεγάλων αποστάσεων αντιμετωπίζουν πρόσθετες δυσκολίες όταν εκδηλώνονται ακραία καιρικά ή άλλα φυσικά φαινόμενα.

Η Αργιθέα και η ιστορική της ταυτότητα

Στη διάρκεια της συνάντησης έγινε ειδική αναφορά στην Αργιθέα, στην ιστορική, θρησκευτική και πολιτιστική κληρονομιά της περιοχής και στις δυνατότητες που υπάρχουν για την περαιτέρω ανάδειξή της.

Η δημοτική αρχή επιχειρεί να επενδύσει στην εξωστρέφεια, στη δικτύωση με θεσμικούς φορείς και στη δημιουργία συνεργασιών σε εθνικό και διεθνές επίπεδο, προκειμένου η γεωγραφική απομόνωση να μη λειτουργεί ως ανασταλτικός παράγοντας στην αναπτυξιακή πορεία της περιοχής.

Βασικός στόχος είναι η Αργιθέα να αποκτήσει ισχυρότερη παρουσία στις συζητήσεις που αφορούν το μέλλον των ορεινών Δήμων, αξιοποιώντας παράλληλα το φυσικό περιβάλλον, την πολιτιστική της ταυτότητα και τα συγκριτικά πλεονεκτήματα της περιοχής.

Ανδρέας Στεργίου: «Η Αργιθέα επιλέγει την εξωστρέφεια και τη συνεργασία»

Μετά την ολοκλήρωση της συνάντησης, ο Ανδρέας Στεργίου χαρακτήρισε ξεχωριστή τιμή την υποδοχή του από τον Οικουμενικό Πατριάρχη, επισημαίνοντας τη σημασία της συζήτησης για τις ανάγκες των ορεινών κοινωνιών και την προστασία του περιβάλλοντος.

Όπως ανέφερε χαρακτηριστικά, «Η Αργιθέα επιλέγει την εξωστρέφεια και τη συνεργασία», υπογραμμίζοντας παράλληλα ότι οι ορεινοί Δήμοι πρέπει να διαθέτουν ισχυρότερη φωνή και ενεργό παρουσία στις μεγάλες συζητήσεις που αφορούν το μέλλον τους.

Ο Δήμαρχος ευχαρίστησε επίσης τον Οικουμενικό Πατριάρχη για την υποδοχή και την επικοινωνία που είχαν, σημειώνοντας τη σημασία της ευχής και της ευλογίας του για τον Δήμο και τους κατοίκους της Αργιθέας.

Η συνάντηση στο Φανάρι αποκτά, έτσι, χαρακτήρα που ξεπερνά μια τυπική εθιμοτυπική επίσκεψη. Αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας του Δήμου Αργιθέας να ενισχύσει τις θεσμικές του επαφές, να προβάλλει τα ζητήματα του ορεινού χώρου και να διεκδικήσει έναν ενεργότερο ρόλο για τις απομακρυσμένες τοπικές κοινωνίες στις αναπτυξιακές και περιβαλλοντικές πολιτικές των επόμενων ετών.