Η συνεχής μείωση του πληθυσμού και η ερημοποίηση της δεν είναι τοπικό πρόβλημα, είναι εθνική πρόκληση αλλά και ευκαιρία.

Κάθε φορά που ένα νέο παιδί φεύγει από το χωριό του γιατί δεν βρίσκει δουλειά ή προοπτική, η Ελλάδα μας γίνεται φτωχότερη.

Κάθε σχολείο που κλείνει σβήνει το πιο ζωτικό κομμάτι της ελληνικής περιφέρειας.

Η ερημοποίηση της υπαίθρου δεν αφορά μόνο την τοπική κοινωνία των ορεινών και απομακρυσμένων Δήμων. Αφορά ολόκληρη τη χώρα. Όσο ο πληθυσμός συγκεντρώνεται στα μεγάλα αστικά κέντρα και εκεί πραγματοποιούνται οι μεγαλύτερες επενδύσεις και τα κίνητρα, σαφέστατα δεν μπορεί να υπάρξει ισόρροπη ανάπτυξη αλλά ούτε και η ύπαιθρος να αξιοποιήσει τις δυνατότητές της.

Στον ορεινό Δήμο Παρανεστίου το βλέπουμε καθημερινά. Το βιώνουμε στο πετσί μας. Ένας τόπος μοναδικός, με φυσικό πλούτο, παρθένα δάση διεθνούς εμβέλειας και σημασίας, άφθονα καθαρά νερά και σημαντικές δυνατότητες για εναλλακτικό τουρισμό, αγροδιατροφή και αειφόρα επιχειρηματική ανάπτυξη.

Αυτό που πρέπει να κάνουμε είναι να δημιουργήσουμε το επενδυτικό περιβάλλον ώστε οι πολίτες να μπορούν να μείνουν, να επιστρέψουν και να επενδύσουν στον τόπο τους.

Γι’ αυτό πιστεύω ότι ήρθε η ώρα για μια νέα εθνική πολιτική για την ορεινή Ελλάδα, όπως άλλωστε το έχει πει και ο πρωθυπουργός μας. Ένα «Εθνικό Σχέδιο Αναζωογόνησης της Υπαίθρου». Μια πολιτική με ουσιαστικά κίνητρα για νέες οικογένειες, επαγγελματίες και επιχειρήσεις, που θα διατρέχει τις αποφάσεις όλων των υπουργείων και θα επιτρέπει στους νέους μας να ονειρεύονται το μέλλον τους εδώ. Έτσι οι γονείς δεν θα χαίρονται που τα παιδιά τους φεύγουν για μια καλύτερη ζωή αλλού, αλλά θα θέλουν να μείνουν και να επενδύσουν στον τόπο τους.

Παράλληλα, η Ευρωπαϊκή Ένωση οφείλει να αναγνωρίσει ότι οι ορεινές περιοχές προστατεύουν φυσικό κεφάλαιο ανεκτίμητης αξίας. Τα δάση, τα νερά και η βιοποικιλότητα δεν είναι μόνο τοπικός πλούτος αλλά ευρωπαϊκός, και πρέπει να στηρίζονται με ανάλογους πόρους και νέα κριτήρια χρηματοδότησης.

Η αναγέννηση της ελληνικής υπαίθρου δεν θα έρθει με λόγια. Θα έρθει με πράξεις, θα έρθει όταν τα παιδιά μας θα ξαναονειρεύονται το μέλλον τους στα χωριά μας.

Αυτό είναι λοιπόν το μεγάλο μας στοίχημα, ακόμη κι αν αργήσαμε, να κρατήσουμε ζωντανά τα χωριά μας.

Δεν είναι υπόθεση μόνο των δήμων και των τοπικών κοινωνιών, είναι εθνική επιλογή.

Γιατί όταν η ελληνική ύπαιθρος έχει ζωή, η Ελλάδα έχει μέλλον.

*Του δημάρχου Παρανεστίου, Αναστάσιου Καγιάογλου

Δημοσιεύθηκε στην εφημερίδα Παραπολιτικά